La Pobreza en las Sociedades Preindustriales

 La Pobreza en las Sociedades Preindustriales.

La pobreza no es algo nuevo en la historia de la humanidad. Su causa fundamental radica en la baja  productividad  del trabajo en las  sociedades preindustriales , a lo cual hay que sumar la desigual distribución de la  riqueza  y el ingreso. Vivir en una condición de premura material fue la situación normal del género humano hasta que los  progresos tecnológicos  de la era moderna hicieron posible, para las amplias mayorías, tener acceso a niveles de consumo,  salud ,  educación  y  bienestar  en general impensables en épocas anteriores. Según los cálculos del historiador económico  Angus Madison​ la renta per cápita promedio en las sociedades tradicionales ha oscilado en torno a los 400/500  dólares  (dólares estadounidenses de 1990 de igual poder adquisitivo) anuales por persona. Esto equivale a lo que hoy, internacionalmente, se considera la línea de pobreza extrema. Todavía para economistas clásicos como  David Ricardo  la pobreza, definida como un nivel de consumo que básicamente aseguraba la subsistencia, era el destino natural de las clases trabajadoras industriales.

Thomas Malthus  profetizó, en su célebre  Ensayo sobre el principio de la población  publicado en 1798, la necesaria pobreza de la gran masa de los seres humanos dada la tendencia de la humanidad a reproducirse más allá de las posibilidades de la agricultura de producir alimentos a una ritmo que igualase la rapidez del crecimiento poblacional. A mediados del siglo  XIX ,  Karl Marx  basó sus pronósticos sobre la necesaria caída del  capitalismo  en la pauperización del  proletariado  industrial, hecho que él consideró como una “ley férrea” del desarrollo capitalista. Sin embargo, ya Marx veía esta pauperización como un hecho básicamente social, determinado no por la falta de medios, sino por la distribución desigual de los resultados de la producción.